Orel est situé dans la partie européenne de la Russie à 368 km au sud-ouest de Moscou, avec laquelle il possède des liaisons routières, d'autocars et ferroviaires (les lignes à grande vitesse vous emmènent à Moscou en moins de 4 heures).
La ville a deux rivières non navigable : Oka et son affluent Orlik. La région d'Orel est écologiquement viable.
Le climat de la ville est modérément continental. L'hiver est modérément froid. L'été est suivi par des périodes de chaleur et de fraîcheur relatives. L'automne et le printemps sont assez chauds.
Le minimum vital à Orel au début de septembre 2020 était de 11 575 roubles (environ 160 dollars).
Dans la ville il y a quelques théâtres, cinémas, centres de loisirs, de nombreux musées, bibliothèques, installations sportives, monuments, lieux de culte, un réseau de restauration très développé (cafés, restaurants, cantines), des institutions de santé publique et de formation.
Il est considéré comme l'une des capitales littéraires de la Russie (les écrivains russes tels que Ivan Tourguéniev, Ivan Bounine, Léonide Andreïev, Afanassi Fet et d'autres, vivaient ici, à Orel).
